A AMD anunciou em 28 de setembro ter assinado acordo definitivo para comprar a World Labs, laboratório de modelos de IA liderado por Fei-Fei Li. A transação é toda em ações, avaliada em cerca de US$ 8,2 bilhões, e a expectativa da empresa é fechá-la até o fim de 2026, sujeita a aprovações regulatórias e às condições usuais. Sediada em San Francisco, a World Labs desenvolve modelos de inteligência espacial que geram, reconstroem e simulam ambientes tridimensionais interativos a partir de texto, imagem e vídeo, além de tecnologia para aprendizado e simulação de robôs. Depois do fechamento, Li passa a vice-presidente executiva e cientista-chefe da AMD, reportando-se diretamente a Lisa Su, presidente do conselho e executiva-chefe da fabricante.
Em texto publicado no mesmo dia, Li conta a versão dela. Fundou a World Labs no começo de 2024 com Ben Mildenhall e Justin Johnson, sob a premissa de que linguagem sozinha não basta para desenvolver modelo, porque o universo não é feito de palavras. Cita a compra da SceniX, voltada a simulação para robótica, e o lançamento recente do Atlas, arquitetura que prevê novo ponto de vista de câmera a partir de imagens bidimensionais, o que ela descreve como solução para um problema antigo de visão computacional chamado reconstrução esparsa. O motivo declarado da venda é direto e diz mais sobre o setor do que sobre a empresa:
Para isso é preciso escalar nossos esforços, ampliar nosso alcance e chegar mais perto do hardware. Sem um esforço focado de hardware, a IA fica limitada em eficiência. E em escala.
Por que uma fabricante de chip compra um laboratório de modelos
A justificativa oficial da AMD é de roteiro de produto: à medida que a IA avança para raciocínio, robótica, simulação e o chamado mundo físico, a demanda sobre a infraestrutura de computação fica mais variada, e entender como os modelos evoluem ajuda a desenhar o hardware que vem depois. Lisa Su diz que construir as plataformas de computação da próxima geração exige entender profundamente como os modelos estão mudando. A leitura do TechCrunch acrescenta o que o comunicado não diz: a compra deve ajudar a AMD a disputar com a Nvidia a construção de um ecossistema em torno de chips para IA, já que a concorrente tem uma linha de modelos de mundo de pesos abertos, a Cosmos, enquanto a AMD só havia oferecido publicamente modelos de texto e vídeo. As duas empresas já tinham parceria técnica desde o ano passado, começando por treino e otimização de inferência em GPUs da AMD, e Li registra que Lisa Su foi investidora inicial da World Labs.
Mais um laboratório independente que deixa de existir sozinho
O padrão é o que interessa daqui. Esta é a segunda vez em poucas semanas que esta redação registra uma fabricante de chip comprando um laboratório de modelos, depois da compra da Hugging Face pela Nvidia, e o efeito combinado é que quem define quais modelos existem passa a ser quem vende o hardware que os roda. Para o Brasil, que não fabrica nem um nem outro, isso estreita o leque de fornecedores justamente enquanto se discute aqui data center e soberania computacional: menos laboratórios independentes significa menos chance de aparecer uma alternativa que não esteja amarrada a uma arquitetura específica. A promessa de Li de manter modelos e plataformas abertos é relevante justamente por isso, e é promessa, não cláusula publicada. Vale anotar ainda o que não foi divulgado: o valor é aproximado e todo em ações, portanto oscila com o papel da AMD até o fechamento, nenhuma das empresas informou receita da World Labs, e o negócio ainda depende de aprovação regulatória que pode demorar ou impor condições.
